アカゲラ（赤啄木鳥）
　アカゲラは、全長約23.5�pで写真（雄）のとおり、嘴は真っ直 ぐにとがって、頭頂の部分は黒く、後に赤色斑（雌は赤くない）、 嘴と足も黒で、止まっている時は黒い背に逆八字型の大白斑が あらわれます。鳴き声は、「キョツ、キョツ｣と鳴き、飛ぶ時は、 翼を数回羽ばたいてから大きな波型を描いて飛びます。
　生息地は、全国各地の森林に生息していますが、街中の公園 でも観察することができます。
　キツツキ類の特徴は、木の幹をラセン状に登りながら餌を あさります。アカゲラの餌は昆虫が主ですが、時には木の実も 食べます。それから、もう一つの特徴として、頭骨に巻く様に 収められている長い舌は、先端がカギ状になっていて、これを 繰り出して木の皮の内側や穴の中に潜んでいる虫を引っ張り出 して食べます。
　繁殖期が近づくと、嘴で木の幹を叩くドラミングを行い、番 （つがい）の相手を探します。無事ゴールインすると５〜６ 月頃には、枯れ木などの軟らかい部分を嘴で叩いて、直径5cm、 深さ30〜45cm程の穴を空けて巣を作り、約２週間抱卵、約３週 間で巣立ちます。
　ところで、キツツキと言えば、著者が塩原センターに勤務して いた頃、松尾芭蕉の足跡をたどって、栃木県の黒羽町にある雲巌 寺を訪ねた際、境内の句碑に次の俳句が刻まれていました。
「啄木鳥も　庵（いお）は破らず　夏木立」
　この俳句は、あちこちに穴を空けるキツツキも、さすがに高僧 の仏頂和尚の山居跡は、破らなかったという意味の俳句です。
　そこで、この句に詠われているキツツキは、アカゲラ、コゲラ、 はたまたアオゲラだったのかと思いを馳せたことでした。