ベニマシコ（紅猿子）
　今年は、鳥仲間から貰った年賀状は、いつになく鳥の写真付き 年賀状が多く、中でもマシコ（猿子）の写真が多かったようです。
　これは、マシコが猿の顔のように羽の色が赤いので、マシコを 漢字で「猿子」と書き、又、古くは江戸時代中期から別名「さる ましこ」或いは「てりましこ」と呼ばれていました。そんなこと から、申年にちなんで、出してくれたようです。
　そこで、このベニマシコも本来は１月号に掲載すれば良かった のですが、今回、遅れ馳せながら記事にしてみました。
　ベニマシコは、全長15cm、写真のとおり嘴は短く、黒い尾は 長め、翼は黒く２条の白線があり、胸から腹部にかけて紅色を した赤い鳥です。
　日本には、冬鳥として飛来、本州以南の低地から山地や川岸、 草原等で冬を過ごします。鳴き声は、ピッポ又は、フイッフイと 柔らかい声で鳴き、ホウジロのように短くて澄んだ声で囀ります。 普段は、番で生活して枝から枝へ飛び移ったり、地上を飛びはね 草木の果実、草木の種子や昆虫等を食べます。
　３月から４月にかけては、冬鳥と夏鳥が交代する季節です。 この時期は渡りの途中に、都市の公園等で、普段は見ることが できない珍しい鳥に出会えることがあります。このベニマシコ もその内の一つです。
　ちなみに、マシコの同種には、ベニマシコの他に、ギンザン マシコ（冬鳥として、北海道に渡来）とオオマシコ（冬鳥として、 本州中部以北に渡来）もいます。